මීට වසර කිහිපයකට පෙර, හැලොවීන් අවටදී, මම කෙටිකතා පිළිබඳ නව ගද්‍යයක් මිලට ගත්තෙමි. එය හැඳින්වීය ඔක්තෝබර් සිහින, මම ඉක්මනින් පොත් සාප්පුවෙන් නිවසට ගොස්, මගේ ඉදිරිපස දොර අගුළු දමා, කියවීමට පහනක් හැර සෑම ආලෝකයක්ම නිවා, එය මා වෙනුවෙන් ගබඩා කර ඇති දේ බැලීමට එහි පදිංචි විය. අඩුම තරමින් මාව පහත් කළේ නැහැ.

මම කවදත් කෙටිකතා ආකෘතියේ රසිකයෙක්. කොච්චර උත්සාහ කළත් ඒවා ලියන්න බැරි විශිෂ්ට කතුවරු ඉන්නවා. අදහසක් ගෙන, එහි හරයට බැස, ආරම්භය, මැද සහ අග සමඟ පිටු 50කට අඩු සංගත, සිත් ඇදගන්නාසුළු කතාවක් තිබීම අපහසුය. කෙසේ වෙතත්, එය හොඳින් සිදු වූ විට, ප්රතිඵල ඉන්ද්රජාලික විය හැකිය. ත්‍රාසජනක කෙටිකතා සම්බන්ධයෙන්, එය ඉතා භයානක විය හැකිය.

හැලොවීන් යළිත් අප වෙත පැමිණ ඇති අතර, අද ටෙක්සාස්හි කුඩා සරත් කාලගුණයක් පිළිබඳ අපගේ පළමු රසයත් සමඟ මගේ සිතුවිලි ආපසු හැරී ගියේය ඔක්තෝබර් සිහින, සහ මම වසර ගණනාවක් තිස්සේ කියවා ඇති තවත් විශිෂ්ට කෙටිකතා කිහිපයක්. අළුත් හා පැරණි ඒවායින් සමහරක් බෙදා ගැනීමට මම සිතුවෙමි, මෙම හැලොවීන් සමය පරීක්ෂා කර බලන්නැයි මම ඔබෙන් ඉල්ලා සිටිමි.

1. ඩීන් කූන්ට්ස් විසින් රචිත “කළු වට්ටක්කා”

කූන්ට්ස් මහතාගේ පොත් සෑම විටම මට පහර දී හෝ මග හැරී ඇත. ඔහු විටින් විට හොඳ කතන්දරකරුවෙකු විය හැකි නමුත් ඔහු ටිකක් නොගැලපේ. ඉතින්, ඔහු පළමු කෙටිකතාව ලියා ඇති බව මා දුටු විට ඔක්තෝබර් සිහින, මම දකුණට බොහෝ දුරට එය මඟ හැරියෙමි. මම එය උත්සාහ කිරීමට තීරණය කළ අතර, මම එසේ කිරීම ගැන මම සතුටු වෙමි.

තරුණ ටොමී සැමවිටම ඔහුගේ දෙමාපියන්ට කලකිරීමක් ඇති කර ඇති අතර ඔහුගේ දුක්ඛිත වැඩිමහල් සහෝදරයා වන ෆ්‍රෑන්ක් විසින් නිරන්තරයෙන් හිරිහැරයට ලක් වේ. ඔක්තෝම්බර් මස ශීතල වූ එක් හවස, ඔවුන් හැලොවීන් සඳහා වට්ටක්කා තෝරා ගැනීමට වට්ටක්කා ගොවිපලකට යයි. ටොමී ඉඩම හරහා ඉබාගාතේ යද්දී, වට්ටක්කා කැටයම් කරන දඩබ්බර මහලු මිනිසා ඔහුට හමු වේ. ගොරෝසු අත් පිහි වැඩ කරයි, දක්ෂ ලෙස විකාරරූපී මුහුණු සෑම නව කරවිලයකම කැටයම් කරයි. ෆ්‍රෑන්ක් ටොමීව අල්ලාගෙන ඉක්මනින්ම ඔහුට බැණ වදිනවා, ඔහුට නම් කියමින්, මහලු මිනිසා සමඟ එයම උත්සාහ කරයි.

කැටයම්කරු ඔහුව නොසලකා හරිමින් දිගටම වැඩ කරයි. කළු පැහැයෙන් වර්ණාලේප කර ඇති විශේෂයෙන් බිය උපදවන වට්ටක්කා ගෙඩියක් ගැනීමට කොපමණ මුදලක් වැය වේද යන්න ඔහු මහල්ලාගෙන් අසයි. මහලු මිනිසා ඔහුට පවසන්නේ ඔහුගේ වට්ටක්කා වටිනා යැයි මිනිසුන් සිතන ඕනෑම දෙයක් තමා ගන්නා බවයි. ෆ්‍රෑන්ක්, ඔහු කුඩා ජරාවක් වන අතර, ඔහු ඔහුට නිකල් එකක් දෙන බව මිනිසාට පවසන අතර, මහලු මිනිසා සිනාසෙමින් එය ලබා ගනී. ෆ්‍රෑන්ක් ඉබාගාතේ යන විට, තරුණ ටොමී වට්ටක්කා ආපසු ගෙන ඒමට ඔහු පසුපස යාමට උත්සාහ කරයි, නමුත් කැටයම්කරු ඔහුව අල්ලා ගනී.

“රාත්‍රියේදී, ඔබේ සහෝදරයාගේ ජැක් ඕ ලැන්ටර්න් දැන් පවතිනවාට වඩා වෙනත් දෙයකට වැඩෙනු ඇත. එහි හකු වැඩ කරනු ඇත. උගේ දත් තියුණු වනු ඇත. හැමෝම නිදාගෙන සිටින විට, එය ඔබේ නිවස හරහා රිංගා... ලැබිය යුතු දේ ලබා දෙයි. සියල්ලටම වඩා එය ඔබ වෙත පැමිණේ. ටොමී, ඔබට ලැබිය යුතු යැයි ඔබ සිතන්නේ කුමක්ද? ඔයා බලන්න, මම ඔයාගේ නම දන්නවා, ඔයාගේ අයියා කවදාවත් ඒක පාවිච්චි කළේ නැහැ. ටොමී, කළු වට්ටක්කා ඔබට කුමක් කරයි කියා ඔබ සිතන්නේද? හ්ම්ම්? ඔබට ලැබිය යුත්තේ කුමක්ද?” ටොමී කම්පා වී මහලු මිනිසා වෙතින් දිව යන්නේ ඔහුට පැවසීමට ඇති දේ ගැන නොසිතීමට උත්සාහ කරයි. එදින රාත්‍රියේ, ටොමී ඇඳේ වැතිර සිටින විට, ඔහුට පහළ මාලයෙන් අමුතු ශබ්ද ඇහෙනවා... මම දැන් ඔබට දෙන්නම් කුමන්ත්‍රණය එපමණයි, නමුත් ඊළඟ රාත්‍රී තුන සඳහා මට ලයිට් දල්වා නිදා ගැනීමට සිදු වූ බව මා පවසන විට මාව විශ්වාස කරන්න.

2. ස්ටීවන් කිං විසින් “කුඩා දරුවන් විඳින්න”

1972 දී කැවාලියර් හි පළමුවරට ප්‍රකාශයට පත් කරන ලද “දුක් විඳින කුඩා දරුවන්” අවසානයේ ස්ටීවන් කිංග්ස් වෙතට පිවිසියේය නපුරු සිහින හා සිහින දර්ශන anthology in 1993. මෙහි බිහිසුණුකම පාහේ Bradbury-esque එකක් වන අතර එය ඔබගේ කාලය ඉතා වටිනවා. සිඩ්ලි මෙනවිය කවුරුත් පිළිකුල් කළ වයෝවෘද්ධ ගුරුවරියයි. ඇගේ පිටුපසින් සිටින විට පවා ඇගේ පන්තියේ කිසිවක් සමඟ ඔබට ගැලවීමට නොහැකි විය.

දිනක්, නිහඬ ශිෂ්‍යයෙකු වූ රොබට් හාස්‍යජනක ලෙස තමා දෙස බලා සිටින බව ඇය දකිනවා. ඇය ඔහුට මුහුණ දෙන අතර නරක දෙයක් සිදු වන බව ඔහු ඇයට කියයි. එවිට ඔහු ඇයට පවසන්නේ ඔහුට වෙනස් විය හැකි බවත් ඔහු ඇයට පෙන්වන්නම් බවත්ය. ඇය කෑගසමින් පාසල් ගොඩනැගිල්ලෙන් දිව යන අතර නිවාඩුවක් ගත කිරීමට බල කෙරෙයි. ඇය නැවත පැමිණෙන විට, වෙනස් ලෙස හැසිරෙන එකම ශිෂ්‍යයා රොබට් නොවේ. යම්කිසි නපුරක් දරුවන් අත්පත් කර ගන්නා බව සෙමින් ඇය තේරුම් ගන්නා අතර එය නැවැත්විය හැක්කේ ඇයට පමණක් විය හැකිය.

ස්ටීවන් කිං බොහෝ විට කෙටිකතා ආකෘතියෙන් ඔහුගේ හොඳම දේ වන අතර මෙය මට ව්‍යතිරේකයක් නොවීය. පාසල්වල ප්‍රචණ්ඩත්වය තවදුරටත් අප ප්‍රබන්ධවල කියවන දෙයක් නොවන ලෝකයක සිඩ්ලි මෙනවිය ගත් කම්පන සහගත තීරණය වඩාත් භයානක ය.

3. ෂර්ලි ජැක්සන්ගේ “ලොතරැයිය”

ජූනි 26, 1948, නිව් යෝක්යර් ෂර්ලි ජැක්සන් විසින් “ද ලොතරැයිය” නමින් කතන්දරයක් ප්‍රකාශයට පත් කළේ නූතනයේ සිදු කෙරෙන පුරාණ මිනිස් බිලි පූජාවක් ගැන ය. දින කිහිපයක් ඇතුළත, පාඨකයින් ඔවුන්ගේ දායකත්වයන් අවලංගු කර සඟරාවට සහ කතුවරයාට ද්වේෂ සහගත ලිපි යවමින් සිටියහ.

අඳුරු කතාව හෙළා දකිමින් ඇගේ මව පවා ඇයට ලිපියක් එවූ බව ජැක්සන් පසුව සිහිපත් කළේය. අද එය මහා ඇමරිකානු කෙටිකතාවේ උදාහරණයක් ලෙස රට පුරා පාසල්වල උගන්වනු ලැබේ. ද්‍රෝහී කුමන්ත්‍රණය ආරම්භයේ සිට බිය උපදවන අවසානය දක්වා සෙමින් හා ක්‍රමානුකූලව භීෂණය ගොඩනඟයි, ඔබ එය කියවා නොමැති නම්, ඔබට මෙම හැලොවීන් සමයේ එහි පිටපතක් සොයා ගත යුතුය.

4. ක්ලයිව් බාර්කර් විසින් රචිත “රුධිර පොත”

"ද බුක් ඔෆ් බ්ලඩ්" යන නමින්ම ඔහුගේ සංග්‍රහ මාලාව සඳහා රාමු කතාව පවසන්නේ එංගලන්තයේ වඩාත්ම හොල්මන් කරන නිවසක් යැයි කියනු ලබන නිවසක් විමර්ශනය කිරීමට ඇයට උපකාර කිරීම සඳහා තරුණ මානසික මාධ්‍යයක් කුලියට ගන්නා මානසික පර්යේෂකයෙකුගේ කතාවයි. සයිමන් තම දවස ගත කරන්නේ කාමරය පුරා දේවල් විසි කරමින්, දේවල් තට්ටු කරමින් සහ සවස් වරුවේ තමාට වාර්තා කරන හොල්මන් සංසිද්ධි ව්‍යාජ ලෙස මවා පාමින් බව ඇය දන්නේ නැත.

එහෙත්, බොහෝ විට එවැනි කතාවල සිදු වන පරිදි, සයිමන් සැබෑ දේ සමඟ මුහුණට මුහුණ ලා වැඩි කලක් ගත නොවේ. ආත්මයන් හොල්මන් සහිත අධිවේගී මාර්ග ඔස්සේ ගමන් කරයි, අපට කියනු ලැබේ, මෙම නිවස වඩාත් නපුරු ආත්මයන් ගමන් කරන මංසන්ධියයි. සයිමන් ඔවුන්ට සමච්චල් කරන බව ඔවුන් සිතන අතර, ඔවුන් පහර දී, ඔහුව පහත් කර, ඔවුන්ගේ කථා ඔහුගේ මාංශයට කැටයම් කරති. පර්යේෂකයා අන් අයට කියවීම සඳහා කතන්දර ලිවීමට වාඩි වන විට, ඔවුන් ඉතිරි කථා හෙළි කරයි රුධිර පොත්.

පාඨකයෙකු ගමන් කිරීමට අවශ්‍ය බව ඔවුන්ට විශ්වාස නැති මාර්ග ඔස්සේ රැගෙන යාමේ දක්ෂතාවයක් බාර්කර් සතු වන අතර මෙම සම්පූර්ණ එකතුව ත්‍රාසජනක මෙන්ම ත්‍රාසජනකද වේ.

5. රිචඩ් මැතිසන් විසින් රචිත “මායා යුද්ධය”

ගැහැණු ළමයින් හත් දෙනෙක් ඉදිරිපස ආලින්දයේ එකට වාඩි වී පිරිමි ළමයින් සහ ඇඳුම් පැළඳුම් සහ ඔවුන්ගේ එදිනෙදා ජීවිතයේ වෙනත් අවාසි ගැන කතා කරති. යුද්ධයක් ඇත, නමුත් ඔවුන්ගේ නිෂ්ක්‍රීය සංවාදයෙන් ඔබ එය නොදනී. සතුරු හමුදා ඔවුන් ඉදිරියට එන බව ජෙනරාල්ට ආරංචි වන අතර ඔහු ගැහැණු ළමයින් වාඩි වී සිටින ස්ථානයට ගියේය.

ඔහු ඔවුන්ට සොල්දාදුවන්ගේ සංඛ්‍යාව සහ වාහන ගණන, ඔවුන්ගේ දුර ප්‍රකාශ කර විධානය ලබා දෙයි. වයස අවුරුදු දහසයකට වඩා වැඩි ගැහැණු ළමයින් හත් දෙනෙක් රවුමක වාඩි වී කිසිවෙකුට නොතේරෙන බලයන් භාවිතා කරමින් ඉදිරියට යන හමුදාවන්ට අපායක් අඳිති. මැතිසන් දක්ෂ කතන්දරකරුවෙකු විය. ඔහු The Twilight Zone සහ Star Trek හි වඩාත්ම මතකයේ ඇති කථාංග බොහොමයක් ලිවීය.

මෙම කතාව කෙතරම් සරලද යත්, විනාශයෙන් පසු ගැහැණු ළමයින් ඔවුන්ගේ ඕපාදූප වෙත ආපසු යන විට එය ඔබ වෙතට රිංගා ඔබේ ස්නායු අමුවෙන් තබයි.

මේ මගේ ප්‍රියතම ඒවායින් කිහිපයක් පමණි.  එහි තවත් බොහෝ දේ ඇති අතර, මෙය ඔවුන් සඳහා වසරේ හොඳම කාලයයි. වසර කිහිපයකට පෙර, මම හැලොවීන් සාදයක් පැවැත් වූ අතර එහිදී කණ්ඩායම සමඟ බෙදා ගැනීමට ඔවුන්ගේ ප්‍රියතම හොල්මන් කතාව ගෙන එන ලෙස සැමට උපදෙස් දුන් අතර එය අද දක්වා මා ලබා දුන් මගේ ප්‍රියතම සාදවලින් එකකි!